Jean-François de Neufforge - Architecte

Jean-François de Neufforge (l'orthographe varie selon les dates et les circonstances) naquit à Comblain-au-Pont, dans la dernière maison du quai Kepenne. A cette époque, l'état civil  n'existait pas. Notre homme n'a donc pas eu d'acte de naissance. Par contre, son acte de baptême figure dans un registre paroissial conservé à la Maison communale de Comblain-au-Pont et intitulé : "Catalogue des baptêmes de l'église de Comblen, de 1675 à 1738". 

Voici la transcription fidèle de l'acte qui nous intéresse et qui figure en page 125 :

"Comblen de la Pont, le 1er avril 1714, fut baptizé jean François, fils (légitime) de Noël Neuforge et Catherine Colinet, parrain, François Neuforge, Marraine, Areille." (ndlr : le prénom jean est bien indiqué en minuscule...).

On sait peu de choses de sa jeunesse, sinon qu'il partit pour Paris à l'âge de 24 ans.

Il étudia la gravure auprès de Pierre Edmé Babel et l'architecture auprès de Jacques-François Blondel. Il a contribué à dix-neuf gravures pour l'ouvrage de David Leroy, "Les ruines des plus beaux monuments de la Grèce".

Ce n'est qu'en 1755 qu'il commença à se faire connaître. Il se lança alors dans le projet qui allait occuper le reste de sa vie : les huit volumes in-folio du "Recueil Elémentaire d'Architecture"... Son projet fut présenté à l'Académie d'architecture, qui l'approuva le 5 septembre 1757.

Le 27 novembre 1757, une annonce parut dans "l'Année Littéraire" annonçant l'ouvrage, qui comportait 96 planches, à l'usage des artistes, des amateurs et des étudiants. Presque toutes les illustrations étaient de son cru, une entreprise immense. L'Académie encouragea Neufforge en lui accordant une nouvelle approbation en 1758.

En février 1762, quatre volumes divisés en 48 sections de six planches parurent, bientôt suivis du cinquième volume. L'ouvrage fut bien accueilli et fut suivi de volumes supplémentaires les années suivantes.

Finalement, l'ensemble complet, publié à Paris entre 1757 et 1780, comprenait 900 gravures illustrant des aspects de l'architecture du XVIIIe siècle, la plupart conçues et gravées par lui-même. Ces gravures couvrent l'ensemble des bâtiments de son époque et comprenaient des façades, des plans, des portes, des colonnes, des vases, des escaliers, des cheminées et des clôtures. L'ouvrage fut largement utilisé par les architectes au XVIIIe siècle.

Il fut reçu à la cour du roi Louis XV et fut un protégé de Madame de Pompadour qui, elle aussi, était artiste.

Jean-François de Neufforge décède à Paris le 19 décembre 1791. Il s'était marié deux fois et laissait un fils, Joseph de Neufforge, né en 1768.

Le recueil écrit par de Neufforge a été acheté à Paris par souscription publique des habitants de Comblain au profit du Musée. Cette souscription avait rassemblé la somme de 19.148 F. L'oeuvre de de Neufforge fut acquise pour 15.695 F. La différence servit à apposer une plaque-souvenir sur sa maison natale. De plus, cet enfant de chez nous a donné son nom à une place, juste en face de l'ancienne demeure de Jean-François.

Source : Emile DETAILLE, Jean-François de Neufforge, Echos de Comblain, janvier 1960, p. 1 et 2.