Emile Detaille - Enseignant

Emile Detaille s'impose sans conteste, tout en restant relativement méconnu du public, comme l'une des grandes personnalités historique de notre commune. Il est fondateur de deux de ses principales institutions : le Musée communal et le périodique "Les Echos de Comblain" qu'il dirigea et dont il fut le rédacteur en chef durant plusieurs décennies, ses archives conservées minutieusement au musée, constituent un intarissable gisement documentaire pour les chercheurs de tout bord.

L'histoire d'une vie.

DETAILLE Emile, Florent, Joseph est né à Géromont, Comblain-au-Pont, le 25 février 1912, un dimanche, jour de Grand Feu.

En 1933, il obtient son diplôme de régent en langues germaniques à l'Ecole Normale Moyenne de Gand.

Le 8 décembre 1933, Emile fonde le Musée Ourthe-Amblève, une A.S.B.L. La Commune lui prêta une pièce, à l'étage, du presbytère désaffecté, place Leblanc.

La première collection de silex préhistoriques de Comblain, fut celle de M. Armand Grignard, instituteur et camarade d'Emile. Conservateur, M. Detaille fit du porte à porte, pendant des mois, pour recueillir des objets intéressants touchant à la Préhistoire, l'histoire, le folklore et l'artisanat, locaux et régionaux, pour le Musée. Ensuite, les dons affluèrent, il fallut songer à s'agrandir...

Le 17 mars 1934, Emile fonde le Groupement d'Initiative Touristique de Comblain-au-Pont.

En septembre 1935, après son service militaire, il entre comme professeur de langues à l'Ecole Moyenne de l'Etat à Ciney.

La passion d'écrire lui vient très tôt. Il écrit des articles en wallon (Namur) dans les journaux locaux et lança les "Echos du Terroir", un journal consacré à son village, il n'y eut qu'un numéro car il y avait trop de difficultés pour un "expatrié", pas riche, à l'écouler.

Le 20 février 1937, il fonde le Syndicat d'Initiative Touristique de Comblain-au-Pont.

A Ciney, il fonde un Musée local - Histoire et Folklore - celui-ci sera incendié par les S.S. Wallons en 1944.

En 1939, il écrit, en collaboration avec le docteur Louis Thiry, l'Histoire de Comblain-au-Pont. Le 28 août, il est mobilisé à Herstal. 

Pendant la campagne des 18 jours, du 10 mai au 28 mai 1940 Emile est fait prisonnier, par une colonne de blindés allemands, à Hesmond, Pas-de-Calais, France. Il est conduit via Couvin, Ciney, Malmedy à Altengrabow au Stalag XI A.

De là, il part pour des camps de travail, il sera de corvée dans une briqueterie, une ferme de l'Etat à Hecklingen (duché d'Anhalt) et une usine de soude à Stassfurt (en Saxe).

Le 30 octobre 1941, il se marie par procuration avec Septon Marie-Louise, née à Natoye, le 19 janvier 1913.

Le 22 mai 1942, il est déclaré inapte au service pour cause de santé. Il quitte l'Allemagne le 24 mai.

Après trois mois de vacances, il recommence à enseigner à Ciney. Après plusieurs années d'enseignement, M. Detaille sera muté à l'Ecole Moyenne de l'Etat d'Aywaille et il y restera jusqu'à sa retraie le 30 juin 1972.

En avril 1946, la passion de l'écriture le reprend et il fonde le journal mensuel et local "Les Echos de Comblain" organe officiel des S.I.T. de Comblain-au-Pont et Fairon et du Musée Ourthe-Amblève.

En 1948, Emile découvre et fouille la villa romaine du Raideux, il décrit sa découverte dans une plaquette de la Société Royale Belge d'Etudes Géologiques et Archéologiques "Les Chercheurs de Wallonie".

En 1950, il met au point une méthode pour déterminer si un chemin est ou non une voie romaine, par le principe et le calcul des équidistances.

En 1959, il est l'auteur d'un ouvrage intitulé "Le nom des Plantes dans le Wallon d'Aywaille".

Cette année-là, il réunit, en faisant personnellement du porte à porte, une importante somme d'argent, avec pour but d'acheter pour le Musée, les oeuvres (5 volumes) de Jean-François de Neufforge, architecte et graveur, né à Comblain en 1714 et qui s'expatria en France, à Paris, où il fit une brillante carrière.

En 1960, Emile se rend à Paris avec sa "collecte" dans une bouquinerie spécialisée, il y achète, d'occasion, les oeuvres de Neufforge.

En 1968, il reçoit des distinctions honorifiques :

- Médaille du Prisonnier de guerre 1940-45 avec 2 barrettes;

- Médaille commémorative de la guerre 40-45;

- Médaille du Militaire combattant de la guerre 40-45;

- Médaille d'argent de l'UNSOR;

- Médaille des Combattants alliées en Europe.

En 1973, il contacte une maison d'édition "Biblio Européenne" aux Pays-Bas et publie : "Comblain-au-Pont en cartes postales anciennes".

En 1975, il reçoit de la Fédération du Tourisme de la Province de Liège la médaille d'or du Mérite Touristique reconnaissant officiellement sa collaboration constante au S.I.T. depuis au moins 35 ans.

En 1978, l'administration et la publicité du mensuel "Les Echos de Comblain" sont confiées à M. Jean Glaude; M. Detaille étant désormais chargé de la partie rédactionnelle du mensuel, ce qui constitue déjà une tâche énorme.

Actuellement, M. Detaille continue à compléter son dictionnaire de langue gauloise (plus de 3000 mots fichés en une vingtaine d'années) ainsi que le dictionnaire de toponymie (un dictionnaire encyclopédique des noms wallons relatifs à la faune et à la flore de Wallonie) et un dictionnaire du langage des carriers de grès et du petit granit d'Ourthe-Amblève.

Source : L'histoire d'une vie, Echos de Comblain, mai 1986, p. 4 et 5.