La maison des découvertes
La maison des Découvertes de Comblain rassemble la grotte de l'Abîme, la carrière de Géromont, le centre d'interprétation de la chauve-souris et le musée du Pays de l'Ourthe-Amblève combinés. Accessibles à toute la famille, ces activités se veulent éducatives et respectueuses de l'environnement. D'autres activités ponctuelles telles que la visite nocturne des chauves-souris ou des animations pour tout public (comme la découverte des plantes utiles) sont proposées.
Le premier PCDR (plan communal de développement rural) avait pour priorité numéro 1 le développement d'un tourisme de qualité (et non de masse) basé sur la richesse du patrimoine naturel de la commune. Ce plan a démarré par l'achat du site de l'Abîme et de la grotte et de son aménagement respectueux d'un milieu fragile. Aujourd'hui, la "Maison des Découvertes" est le prolongement naturel de cette priorité définie par la commission citoyenne de développement rural il y a plus de 20 ans.
Une commune sans projet est une commune morte !
La philosophie du projet actuel est de saisir toute opportunité de développement d'un tourisme de qualité en améliorant l'accueil et l'information de tous les publics concernés de façon à pérenniser l'activité en cours sur le plan économique tout en l'intégrant, si possible, au coeur du village. Cette opportunité est apparue lorsque le propriétaire du "Café des Grottes" a décidé la mise en vente de ce bien au coeur de la place Leblanc rénovée et à proximité de la maison communale. Les réflexions entamées depuis le lancement de l'activité touristique ont fait apparaître la nécessité d'avoir un siège unique dédié à l'accueil, l'information, l'animation et l'éducation relative à l'environnement. C'est dans ce bâtiment que l'on trouvera un nouvel office du tourisme, un parcours didactique invitant à la visite des sites aménagés, des locaux d'animation, des bureaux et un espace de restauration de groupes;
Cet achat par la commune et avec des subventions du CGT (commissariat général du tourisme) a eu lieu en 2008.
Si le bâtiment offrait pas mal d'espaces, il demandait une rénovation en profondeur. Cette phase de travaux devait s'étendre sur 300 jours ouvrables et se terminer à l'été 2015 (des retards sont attendus, provoqués par différents incidents : faillite de sous-traitant, retard de subvention, ...). La commune confie le projet à l'ADL (agence de développement local) et à son principal agent, Mr François Louon. Ce dernier élabore la fiche-projet à partir de laquelle les demandes de subventions pourront être formulées et justifiées. Cette fiche-projet détaille les points suivants :
1 : création d'un centre d'information touristique et de découverte des principaux sites naturels des pays d'Ourthe-Amblève;
2 : un lieu servant de point de départ vers les plus belles promenades du pays d'Ourthe-Amblève;
3 : ouverture d'un relais "Territoire-Gourmand" en toutes saisons avec une carte des produits locaux en petite restauration et création de tables d'hôtes;
4 : aménagement de bureaux pour le siège social de l'asbl "Les Découvertes de Comblain";
5 : bureau d'accueil et siège social du RSIT.
La fiche-projet détaille également les partenaires impliqués dans cette aventure (dans le sens noble du terme !) : la commune, propriétaire du bâtiment; l'asbl "Les Découvertes de Comblain", gestionnaire de l'infrastructure et organisatrices des activités tourisme-nature; le RSIT, gestionnaire du bureau du tourisme en partenariat avec la Maison du Tourisme (GREOA), le Musée Ourthe-Amblève et les "Découvertes de Comblain"; l'asbl "La Teignouse", porteur du projet de restauration et d'accompagnement social du personnel engagé.
Que retenir de la rénovation du bâtiment ?
S'agissant d'un bâtiment accessible au public, les règles et les normes à respecter sont draconiennes : d'où le remplacement de la charpente en bois (en bon état !) par une charpente métallique ou encore l'installation d'un ascenseur accessible notamment aux PMR (personnes à mobilité réduite). Ce bâtiment comprend quatre niveaux :
Niveau -1 : 3 caves accessibles par un nouvel escalier ont demandé d'importants travaux d'excavation pour déblayer une des caves complètement obstruée et une hauteur sous plafond insuffisante dans les 3 espaces; il fallut, en même temps, renforcer les fondations au fur et à mesure du creusement sous le niveau de celles-ci. Ces caves feront l'objet cheminement que nous décrirons dans un prochain article.
Niveau 0 : la partie la plus intéressante se situe à l'emplacement de l'ancien garage sur la partie gauche de l'immeuble : les surfaces vitrées (double vitrage naturellement comme tous les vitrages du bâtiment avec le meilleur coefficient d'isolation du marché) pourront capter l'énergie solaire contrôlée durant l'été par des voiles pare-soleil. Une ventilation mécanique par lux d'air gérera l'énergie calorifique depuis les caves jusqu'en haut du bâtiment : extraction de l'air chaud en hauteur et de l'air frais des caves en été. L'isolation des murs extérieurs se réalisera au moyen d'un recouvrement de béton "chaux-chanvre", convenant particulièrement bien pour des murs de moellons. L'annexe sera, elle, isolée aves des matériaux contemporains.
Niveaux 0, 1, 2 : ils seront chauffés par géothermie. Quatre puits de 125m de profondeur sont actuellement creusés dans la parcelle attenante au bâtiment; chacun de ces puits contiendra quatre tuyaux dans lesquels circulera une eau glycolée extrayant la chaleur contenue dans la croute terrestre à cette profondeur (environ 13°C en permanence) afin de l'utiliser via une pompe à chaleur pour l'amener à une température de 35°C vers un ballon de 900 litres distribuant l'énergie dans le bâtiment. Le chauffage par le sol sera distribué vers quatre compartiments en fonction des besoins particuliers de chacune de ces zones. L'eau chaude sanitaire sera obtenue par un boiler thermo-dynamique indépendant et une pompe à chaleur spécialement dédiée à ce besoin. L'éclairage sera à base de LED pour les zones d'exposition et de tubes TL pour les bureaux.
Ce bâtiment dit "thermo-efficace", a eu le soutien financier de la Région wallonne via son département "Energie-Développement durable".
Et pendant ce temps-là (durant les gros travaux de rénovation), les différents partenaires, futurs locataires de ces lieux, se réunissaient en vue de préparer l'aménagement futur des locaux et les fiches-projets pour les différents pouvoirs subsidiants à contacter, qu'ils soient européens (REDER) ou wallon (LEADER-PWDR ou CGT). L'idée est d'adapter chacun des trois niveaux du bâtiment à une thématique grâce à une scénographie adaptée.
Niveau -1 : les caves sont dédiées à la découverte du monde souterrain, principalement les grottes et les carrières de la région. Dès la première marche d'escalier, on découvrira un décor sous forme d'une coupe de paysage comprenant rivière, chantoir, abîme, grotte et couches géologiques. A côté de ce schéma, des photos accompagnées de fiches signalétiques permettant au visiteur de situer les éléments de la coupe dans la réalité du terrain en Ourthe-Amblève (ex : le site n°1 sera la photo du chantoir de Deigné).
Sur un autre mur, un autre décor, une échelle stratigraphique et la photo du site du mur géologique.
La cave n°1 sera consacrée au monde des grottes sous tous ses aspects : ce monde sera illustré par des photos de la Grotte de l'Abîme, de la grotte de Remouchamps, des grottes autorisant l'exploration spéléologique sans oublier le centre d'interprétation de la chauve-souris.
La cave n°2 aurait pour titre : "Le monde souterrain au service de l'homme" : cette cave comprendrait des photos de carrières toujours en activité, de carrières réaffectées ou de vestiges de ces carrières de l'Ourthe-Amblève. Sans oublier la vidéo commémorant l'arrivée des ouvriers carriers italiens en 1946 et des photos concernant le musée de la pierre à Sprimont, le petit chemin de fer de Sprimont, la sablière de l'Arbois,...
Dans le couloir conduisant à la cave n°3, des objets-outils de la taille de la pierre et des photos montrant le matériel de transport (wagonnets, treuils) mais aussi le carrier au travail.
La cave n°3 s'intitulerait : "Travail de la pierre - Sculpture" : beaucoup de photos peuvent illustrer ce thème qu'il s'agisse de la pierre-outil (via le musée OA), de la pierre, matériaux de construction (village de Géromont), de la pierre décorative (voir place Leblanc), de la pierre artistique (musée en plein air, rencontres de sculpteurs à Sprimont...).
En remontant vers le rez-de-chaussée, le palier de l'ascenseur sera consacré aux promenades en Ourthe-Amblève (sentier géologique, canal de l'Ourthe, écluses,...) et à la recherche du petit patrimoine. L'escalier conduisant au rez-de-chaussée pourrait déjà évoquer le thème de l'eau par la maquette d'une "bètchète" ou d'une écluse du canal de l'Ourthe.
Le rez-de-chaussée : outre les espaces d'accueil et les installations sanitaires destinées aux visiteurs, ce niveau 0 sera consacré au patrimoine naturel d'une rare diversité rencontré dans les vallées de l'Ourthe et de l'Amblève. Le leitmotiv de cet ensemble sera probablement "un pays au fil de l'eau" . L'illustration de ce thème se fera au départ d'images ou de photos de la confluence des deux rivières, du Ravel de l'Ourthe et du canal du même nom. Sur l'Amblève, le Ninglinspo et les Fonds de Quarreux seront sans conteste des sites remarquables.
"Des monuments à voir" feront aussi partie des découvertes que les visiteurs étrangers auraient envie de voir. Seront illustrés ici, entre autres, le château de Logne, la Tour St-Martin, la Tour Reinarstein, le château de Harzé, la ferme du Raideux sans oublier deux églises remarquables que sont l'église romane de Xhignesse et celle récemment restaurée de Hody.
Puisque l'idée phare est la découverte, cela peut prendre des formes si variées qu'il est impossible de les citer toutes. Néanmoins, il faut aussi parler des dimensions culturelles (événements festifs de la région), sportives (parcours VTT, balades...), voire gastronomiques. On comptera sur le personnel du bureau du tourisme logé à cet étage pour en faire la promotion.
Terminons la visite (encore virtuelle pour l'instant) en jetant un coup d'oeil rapide sur le premier étage. Ce sont les paysages de notre région où l'on côtoie sur quelques kilomètres de distance le Condroz, les premiers contreforts de l'Ardenne et la Famenne qui seront présentés dans cet espace "Découvertes".
Les panoramas ne manquent pas grâce au relief accidenté permettant de plonger le regard sur un village, une carrière, une boucle de rivière. Pour accéder à ces sites, les promenades utilisées seront détaillées, des fiches signalétiques pourront sans doute être emportées par les visiteurs désireux d'emprunter ces chemins balisés.
Les musées ne seront pas oubliés dans ce vaste et riche panorama des richesses de notre région. Les enfants feront aussi l'objet d'une recherche approfondie afin de les intégrer au mieux aux découvertes qu'ils feront en même temps que leurs parents.
Quant au dernier étage, il abritera les bureaux, les commodités pour le personnel appelé à vivre dans cette Maison des Découvertes.
Un projet ambitieux, OUI, lent à se concrétiser, OUI, mais une ferme volonté de tous les acteurs de le faire aboutir. Ce que les "Echo de Comblain" leur souhaitent.
Source : Cyrille Tahay dans "Les Echos de Comblain" d'avril et mai 2015.
