Place Leblanc

Voici bien des siècles, la rivière n'avait pas encore creusé son lit actuel. Dès son arrivée dans le Cisaiwe, elle décrivait un large cercle, recouvrant nos deux places, remontant jusqu'au pied du promontoire de Saint-Martin où elle devait virer à angle droit pour s'engouffrer entre les rochers du Vignoble et des Tartines.

Au fil du temps, la rivière creusant sans cesse son lit, l'eau se retira découvrant le site actuel. Les dernières vaguelettes venaient mourir vers le milieu de la grand-place, d'où l'explication du lieu-dit "so l'sèyîs", contraction de "so lès èyîs" (sur les remous).

C'est sur la partie supérieure de la place, que durent apparaître les premières constructions. D'abord la première église, aux dimensions d'une chapelle. Elle était certainement antérieure au XIe siècle, vu son plan basilical, son style roman, le fait qu'elle était dédiée à saint Martin de Tours (décédé en 397). Bientôt, elle sera entourée d'un petit cimetière. On estime d'ailleurs que c'est à partir du Xe siècle que, par dévotion, l'habitude s'est prise d'inhumer autour des églises.

En face, un presbytère sera érigé fin du XVe siècle, modifié au XVIIe, il est aujourd'hui le Musée.

Enfin, à la limite du cimetière, à la jonction de la place et de la rue du Moulin, s'élèvera le petit donjon dit de "Monthuy" encore visible derrière la maison du notaire Dimbourg (ndlr : actuelle maison communale). Selon les recherches du pharmacien E. Colle (nous ignorons les sources), il aurait existé jadis, à cet emplacement, l'une des trois brasseries féodales (?) du ban de Comblain (Comblen). La seconde devait se situer à l'entrée de la rue de la Fontaine (ancienne boulangerie Dalem) et la troisième dans le Cisaiwe. Seule cette dernière est attestée en ancienneté.

L'églisette était en surélévation par rapport à la place. Le niveau de la route était au moins 3 mètres plus bas que la chaussée actuelle, au pied de la rue de la Carrière.

Jusqu'au XIXe siècle, notre place Communale ou place Leblanc avait l'aspect d'une dépression ravinée et caillouteuse (une havée) dans laquelle déferlaient, par temps d'orages violents, les eaux torrentueuses du ri du val, en sus d'un ruisselet alimenté en permanence par les eaux venant de Mont. Ces eaux obliquaient alors vers la rue du Centre pour rejoindre l'Ourthe via l'actuelle rue Simonis.

Deux ponceaux de bois, jetés au-dessus de la havée, le premier sur la partie haute, le second, un "poncê" à 3 arceaux, sur la partie basse permettaient le franchissement du ravin. C'est seulement vers 1875 qu'il fut procédé au comblement de la "havêye dès-èyîs" et la construction d'un égout dont l'ouverture monumentale (en face du musée) chargée de recueillir les eaux du val, fut appelée par dérision "l'entrée du métro".

Un mystère subsiste : un mur long de 30 mètres et très épais (2 mètres) se trouve derrière les maisons de la Grand-Place, côté nord; un autre existe du côté de la rue de la Fontaine. On ignore encore tout de ces murs.

Une fois aménagée, notre place communale était prête pour recevoir le passage du tram vicinal. Le 22 juillet 1895, le notaire Henri Dimbourg eut l'honneur de poser la première pierre du futur "pont du vicinal". De 1896 à 1899, les voies du tram Clavier - Comblain seront à leur tour implantées, traversant en forme de S allongé toute la place du village.

Le service des voyageurs allait cesser en mai 1940 quand le pont du vicinal eut sauté (dynamité, comme les autres ponts, par le 3e Chasseurs Ardennais). Le service de marchandises reprendra en 1947, après la reconstruction du pont, mais le déclin des carrières d'Anthisnes entraînera sa suppression le 11 mai 1957. Les rails seront enlevés sur la place en mars 1958.

L'aménagement actuel date de 1961, sur décision du Conseil communal du 9 juin 1960.

En 1930, un marché public fut créé. Il s'y tient depuis lors tous les jeudis. Il semblerait que jadis, il y eut une foire annuelle tenue le 22 mars. Peu avant la guerre de 1914, un marché aux bestiaux avait lieu le deuxième samedi de chaque mois, d'où la présence d'anneaux encore visibles sur certaines façades.

Au centre de la place, une affreuse construction, en sorte d'écrou à tête hexagonale, abrite depuis juin 1906 des appareils de distribution du courant électrique. Tout le monde appelle ça "le kiosque".

Entre l'église et le musée, un monument aux morts, sans prétention, fut inauguré le 4 octobre 1919. Il devra être complété, hélas, par la liste des soldats et membres de la Résistance, victimes de la guerre de 1940-45, il lui sera joint, le 17 octobre 1971, une stèle en forme d'obélisque, en souvenir des aviateurs alliés tombés sur le territoire de la commune. Hommage sera aussi rendu aux soldats russes tués dans les rangs de la Résistance comblennoise. Enfin, le 15 septembre 1973 une petite stèle rappellera la présence du 3e Chasseurs Ardennais de 1940.

Le Musée, nous l'avons dit, fut d'abord un presbytère, vraisemblablement construit à l'origine avec une chapelle y accolée (du côté de l'église actuelle). Son fondateur, Renier de Brialmont, de Mont, était moine de Stavelot et prévôt de Comblain vers 1460. La chapelle va disparaitre et la cure agrandie vers 1626 (millésime sur la porte de la cave). Elle restera la cure jusqu'en 1910. Devenu propriété communale sans affectation, cet immeuble, alors repris sous le n° 23, sera donné en location à Jules Deltour qui y tiendra son cabaret jusqu'en 1919. Le café sera repris par Arthur Gillard jusqu'en 1922. Le bâtiment servira de salle de réunion pour certains organismes et la conciergerie confiée à Mme Juliette Poncelet, veuve de G. Maon, ancien combattant et invalide 1914-18, décédé en 1920.

Le Musée créé en 1933, à l'initiative d'Emile Detaille, recevra de la commune une salle pour y déposer les premières collections. C'est seulement en 1954 que le Musée pourra disposer de l'entièreté du bâtiment. Il est devenu communal par convention du 15 février 1977.