1885 - Une restauration de la Tour Saint-Martin particulièrement réussie

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Nous l'avons souvent répété, la bibliothèque du musée communal est riche en documents évoquant le passé de notre commune. C'est en fouillant parmi ce "matériel" quelque peu disparate que nous avons trouvé une farde cartonnée portant la référence "Tour Saint-Martin". C'est là que dormait, depuis près de 120 ans, un projet étonnant élaboré par Henri Dimbourg, bourgmestre et notaire de Comblain, à savoir une première restauration.

Afin d'assurer une certaine cohérence à l'ensemble du récit qui va suivre, nous avons arbitrairement classé les nombreux documents en trois catégories : 1° ce que nous appellerions aujourd'hui le "montage financier"; 2° les cahiers des charges réalisés par l'architecte ainsi que divers devis ; 3° quelques factures et quittances typiques qui nous permettront de mieux appréhender les particularités de cet ensemble remarquable constitué par la tour et l'ancien cimetière de notre commune ; 4° la lettre d'un huissier réclamant à un maçon de Comblain-au-Pont la somme énorme de dix mille francs pour avoir "arraché du mur de la vieille tour" une pierre tombale. Les temps ont bien changé !

1° Le montage financier

Avant toute chose, il faut savoir que la restauration de 1885 fut, pour la plus grande part, le fait de particuliers. En effet, des listes de souscription furent ouverte par Henri Dimbourg, bourgmestre et notaire de Comblain-au-Pont. Toutes les listes portent la date du 13 avril 1885 et la signature du bourgmestre rédigées par hameaux, y compris Fraiture, elles se composent d'un numéro d'ordre, du nom et du prénom du donateur, de sa "demeure" et de la somme souscrite (en francs et centimes). On y retrouve, bien sûr, les noms de certaines familles encore bien connues et estimées dans la commune.

Il serait fastidieux de citer de citer des listes de noms et de chiffres mais pour ceux qui y trouveraient un quelconque intérêt, les documents seront à consulter au musée communal dès que la bibliothèque sera vraiment opérationnelle.

A Comblain-au-Pont, il se trouva 129 souscripteurs pour une somme de 460 francs 15 centimes. Le notaire Dimbourg participa à hauteur de 50 francs et Emile Demany, architecte charge de la gestion de la rénovation, versa 5 francs. (Né en 1845, cet architecte fut membre de l'académie de Liège. Entre autres, il réalisa dans notre région l'école, la maison communale et l'église paroissiale St-Maximin à Anthisnes, des châteaux et habitations particulières). Il y eut même un certain Chabot Antoine, de Comblain-la-Tour, qui offrit également 5 francs.

A Géromont, 35 personnes donnèrent 102 francs 90 centimes; Henri Foccroule versa à lui seul 50 francs. Fraiture recueillit 100 francs grâce à 65 donateurs. Mr G. Laport versa 20 francs 55 centimes, probablement pour arriver au total arrondi de 100 francs. Il se trouva à Oneux et Hoyemont réunis, 134 personnes qui contribuèrent pour une somme de 91 francs 30 centimes.

Au Pont de Say, 41 dons permirent au bourgmestre de recueillir 57 francs. Enfin le hameau de Mont réalisa une belle performance avec 86 souscripteurs qui apportèrent 192 francs 18 centimes. Il est vrai qu'un sieur Mottard, de Liège, offrit à lui seul 100 francs.

Nous trouvons également un récapitulatif comprenant les recettes suivantes : vestiaire 171 francs 56 centimes; coupes de fourrage 55 francs 25 centimes; en date du 24 mai 1885, don de Mr Gillard, échevin, 25 francs et, pour terminer, reçu le 6 mai de Monsieur le curé de Comblain 10 francs. Nous pouvons donc supposer que le bourgmestre recueillit au minimum une somme globale de 1265 francs 39 centimes.

Mais ce n'est pas tout ! Une lettre de l'architecte Emile Demany, en date du 23 octobre 1885, apporte une excellente nouvelle, je vous la livre telle quelle :

"Mon cher Monsieur Dimbourg,

La Députation permanente vous a alloué 1000 francs de subside sur vos travaux de la tour. Elle demande de dresser les plans et les devis pour être soumis à la formalité du timbre. Ce que je fais à l'instant pour éviter un long retard. 

A bientôt et recevez, mon cher Monsieur, mes salutations empressées."

2° Cahiers des charges et devis

L'architecte présenta un projet financièrement très ambitieux, peut-être trop comme nous le verrons par la suite. Nous vous le soumettons tel quel :

Devis estimatif et conditions pour l'entreprise des travaux de restauration à exécuter à la tour de l'ancienne église et au cimetière de Comblain-au-Pont d'après les plans annexés dressés par l'architecte Emile Demany.

1. Déblai et nivellement pour le pavé

Tour 3,70 x 3,80 x 0,40 :                                                                     5,624

Extérieur 8,00 x 4,00 x 0,50 :                                                             16,00

Décombres et transport au pourtour extérieur et vers l'entrée :  5,00

Total :                                                                                                     26,624

 2 fois :                                                                                                   53,240

2. Démolition des cloisons, toitures et pavé du calvaire :             50,00

3. Déplacement de la croix et remplacement du socle de la

croix et du Christ, y compris l'enlèvement des marches et

l'abaissement de 0,35 de la croix, ainsi que la peinture :               110,00

4. Déplacement et remplacement des pierres tumulaires

et complément du carrelage par une mosaïque :                             140,00

5. Maçonnerie et terre pour former talus contre la face de la

tour et remplacement de la 1e marche du calvaire :                         30,00

6. Réparation des deux lézardes de la façade gauche,

démontage des lucarnes de la toiture, réparation à l'angle

extrême de la façade de gauche, enlèvement des pierres

d'encadrements à la lucarne A, châssis en bois de la fenêtre B,

rebouchage des 3 enfoncements C,D,E :                                             160,00

7. Reboucher et ragréer les trous de gitage, ouvertures X et X'

à l'intérieur de la tour, réparer les lézardes des quatre façades

tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, ragréement et maçonnerie de

la porte d'entrée et des lucarnes, créneaux :                                        110,00

8. Grattage et enlèvement des anciens enduits tant à l'intérieur

qu'à l'extérieur de la tour :                                                                         25,00

9. Ouverture dans la maçonnerie pour la pose des tirants en fer

et encrages :                                                                                                 15,00

10. Pose et fourniture des tirants et encrages en fer (300kg),

peinture à l'huile en 2 couches et ajustement :                                       180,00

11. Echafaudages, cintres pour les voûtes, boiseries d'ancrage

et d'étançonnement, échelles intérieures :                                               230,00

12. Ragréement et rejointoiement de la maçonnerie tant à

l'intérieur qu'à l'extérieur

Extérieur 4 x 6,50 x 12,55 = 326,30

Intérieur 4 x 3,70 x 12,55 = 185,74

Total :                                                                                                                512,04

13. Enlèvement des ardoises et de la volige de la toiture :                      66,00

14.Planches pour volige et ardoises neuves, partie de chevrons :         330,00

15. Corniches d'amortissement et chenaux en plomb, plomb des

noues et arêtiers 4 x 6,50 :                                                                             390,00

16. Consoles sous la corniche, équerres, agrafes, crochets et 

entonnoirs :                                                                                                       200,00

17. Quatre lucarnes et abat-son, tout compris :                                          180,00

18. Réparations à la boule et à la croix, coq neuf en bronze, peinture :   150,00

19. Porte d'entrée sur assemblages et traverses en bois de chêne;

planches de revêtement, penture, crosses, plats-verrous :                        150,00

20. Une porte ou grille en fer, à 2 vantaux, à placer à l'entrée, tout

compris :                                                                                                              265,00

21. Plafond et plancher à l'intérieur, y compris les gîtes, j-outres

et vieux bois de chêne 3,70 x 3,70 = 13,69 - 20 fois :                                    273,80

22. Une fenêtre avec carreaux et vitrail peint :                                               120,00

23. Une fenêtre avec carreaux et vitrail ordinaire :                                         60,00

24. Un paratonnerre à épis avec faux puits, fil conducteur :                         190,00

25. Imprévus pour réparation aux charpentes, nivellement à l'entrée :       100,22

Les honoraires de l'architecte, fixés à 5% sur le montant de l'estimation, sont compris dans les prix fixés pour chaque objet (voir article général).

TOTAL EN FRANCS :                                                                                             4090,30

Arrêté à la somme de quatre mille nonante francs trente centimes.

Fait et dressé à Liège, le 26 avril mil huit cent quatre-vingt-cinq.

Emile Demany.

Nous résumons les conditions générales qui comportent plusieurs pages.

L'adjudication aura lieu sur soumissions cachetées et sans rabais moyennant une somme globale; de plus, il sera demandé une caution. Tous les frais (timbres, enregistrement, annonces) qui s'élèvent à 2% sont à charge de l'entrepreneur.

Les honoraires de l'architecte, fixés à 5%, sont également à charge de l'entrepreneur; si les plans n'étaient pas exécutés, il lui serait payé 3% sur le montant du devis.

L'entrepreneur aura 3 mois pour achever les travaux; il sera passible d'une amende de dix francs par jour de retard; il doit fournir à ses frais tous les étançons et échafaudages nécessaires à l'exécution des travaux.

Une réception provisoire donnera lieu à un paiement de 3.000 francs; le restant sera dû à la réception définitive qui se fera 3 mois plus tard. L'entrepreneur reste responsable des fraudes et malfaçons de ses ouvriers. L'architecte n'assume que la responsabilité des vices de construction qui pourraient être signalés aux plans, épures et conditions du cahier des charges fournis par lui.

Nous verrons, par la suite, que de nombreuses modifications furent apportées à cet imposant projet porté à bout de bras par un bourgmestre énergique et une volonté populaire certaine.

Comme nous l'avions pressenti précédemment, le montant du devis présenté par l'architecte s'avéra trop élevé. En effet, celui-ci écrivait le 23 mai 1885 :

Monsieur le Bourgmestre,

J'ai l'honneur de vous adresser ce jour, par la poste, les devis et conditions en trois exemplaires, dont un exemplaire timbré, des travaux d'approbation à exécuter à vos différents bâtiments communaux tels que : l'école de Fraiture, les deux écoles d'Oneux, l'école des garçons, la classe mixte, les locaux de l'administration communale et l'école des filles (centre). Ces travaux sont évalués à la somme de 4382 francs 84 centimes.

Je joins également le devis avec conditions ainsi que les plans, façades et coupes des travaux de restauration de la tour du cimetière. Sur votre demande, l'on pourrait se borner à n'exécuter à présent que les ouvrages désignés ci-après : (s'ensuivent 24 postes de réparations pour une évaluation approximative de 1453,24 frs).

Aussitôt que vous aurez pris une décision à ce sujet, vous voudrez bien m'en informer afin que je puisse vous communiquer les renseignements nécessaires à l'exécution des travaux.

Entretemps, je vous présente, Monsieur le Bourgmestre, mes salutations bien sincères.

Auteur et concepteur du projet tombèrent enfin d'accord; une troisième et dernière lettre datée du 10 juin 1885 nous apprend :

Comme nous en sommes convenus mardi dernier, je m'empresse de vous adresser ci-joints les détails et épures en grandeur d'exécution des différents ouvrages à exécuter à la tour de l'ancienne église de votre commune. Ces détails comprennent :

- feuille n°1, corniches d'amortissement et porte d'entrée.

- feuille n°2, couronnement, chapiteau et base de la lucarne, ferrures des fenêtres et tympan.

- feuille n°3, gonds, peintures, pivots et crochets d'attache de la porte, serrure, plat-verrous et heurtoir.

- feuille n°4, indiquant le tracé en rouge pour l'exécution du coq en feuille de cuivre.

Si, après avoir communiqué ces détails aux entrepreneurs et à Mr Dombret, vous aviez besoin d'explications, il suffira de m'en prévenir et je m'empresserai de vous les adresser.

Veuillez agréer, Monsieur le Bourgmestre, l'expression de mes salutations empressées.

Il nous a paru opportun de vous livrer le détail des factures les plus importantes, outre le fait que les montants indiqués vous permettront quelques comparaisons quant au coût de la vie à cette époque, le relevé des matériaux mis en oeuvre remettra en cause l'ancienneté toute relative de certaines parties de la tour.

1° Note de la porte d'entrée de la Tout Saint-Martin par Joseph Dombret, maître menuisier à Fraiture.

Il fallut à cet artisan plus de 17 journées pour réaliser le travail demandé; le coût moyen d'une journée s'élevait alors à 4 frs 25. Le montant de la facture fut de 159 frs 38, main d'oeuvre comprise.

Voici un relevé qui ne concerne que les matériaux utilisés :

16 pieds de chêne de 8 x 12 cm à 45 centimes :                                 7,20

105 pieds courants de plancher chêne de première qualité sur 

quartier de 38 cm :                                                                                     39,90

13 pieds de fonçures en chêne de 5 cm d'épaisseur  première

qualité à 75 centimes le pied :                                                                  9,75

8 pieds de fonçures de chêne de 4 cm d'épaisseur première

qualité à 60 centimes :                                                                                4,80

60 pieds quartier de chêne de première qualité à 92 centimes :         19,80

1 kg de pointes                                                                                              0.40

payé un kg de plomb pris à Comblain :                                                     1,00

Livré 1/2 kg de plomb à 50 centimes :                                                      0,75

1 litre d'huile de lin                                                                                        0,80

Pierre de Sienne et de castel                                                                       0,60

2° Note du plancher de la Tour Saint-Martin à Comblain-au-Pont.

14 février 1886 : payé à M. Laport pour 7 vieilles poutres et Vernes; payé à M. Lemaire, maître de carrière à Dieupart, pour cinq vieilles poutres à 15 frs :                                                                                         65,00

Payé à M. Leduc, fermier à Fraiture, pour le transport de ces

poutres d'Aywaille à Fraiture :                                                                      9,00

Payé au même, pour le transport des poutres de M. Laport à mon 

atelier :                                                                                                             1,50

Deux voyages  à Aywaille, un pour acheter les poutres et un pour aller

aller charger, au charretier, soit 1/2 journée y compris les frais de 

voyage :                                                                                                            8,00

Payé au scieur de long pour scier toutes les poutres en gîtage,

poutres et planches :                                                                                      49,12

12 1/4 journées de menuisier à exécuter le plancher à 3,75 frs :           45,93

19 3/4 journées à 4,75 frs :                                                                            83,94

Payé à Leduc, fermier à Fraiture, pour le transport de tous les

matériaux du plancher de Fraiture à la tour, y compris le paiement

d'un cheval pris à Comblain pour monter à la tour :                                  6,00

3 journées à huiler le plancher et échafauder, etc., pour 4,25 frs :          12,75

4 litres d'huile de lin à 88 centimes :                                                             3,52

Terre de Sienne :                                                                                               1,00

Mastic :                                                                                                               0,60

Trois cent soixante et un francs et trente-six centimes                              361,36

Revendu à Thomas Simon une petite verne, reste de M. Laport pour :    4,00

Reçu trois cent cinquante-sept francs trente-six centimes de Monsieur

Dimbourg, bourgmestre :                                                                                   337,36

Comblain-au-Pont, le 29 juin 1886.

J. Dombret.

3° A. Berck, maître ardoisier, marchand de charbon et de paille à Comblain-au-Pont réalisa la toiture; voici la facture qu'il envoya au bourgmestre le 14 octobre 1885.

Le 26 mai : 1 journée pour échafaudages et défaire la croix :                      4,50

juillet : 7 journées pour défaire les ardoises et planches :                             31,50

421 pièces de planches à 10 cent. :                                                                   41,20

Du 19 au 29 août : 9 journées 1/2 à 4,50 frs :                                                   42,75

Du 24 au 30 août : 15 journées à 4,50 frs :                                                        67,50

Du 31 au 6 septembre : 16 journées à 4,50 frs :                                                72,25

4500 ardoises à 32 frs :                                                                                         114,00

20 kg de clous d'ardoises à 65 centimes :                                                          13,00

3 kg de soudure à 2,25 frs :                                                                                    6,75

point et pincettes                                                                                                        2,00

Le 1er septembre : demi-journée                                                                            2,25

Le 16 septembre : Réparation :                                                                               1,50

Une échelle :                                                                                                               9,00

150 kg de plomb à 42 centimes :                                                                            63,42

104 kg de zinc à 50 centimes :                                                                                52,00

                                                                                                                                       553,62

A déduire, 24 kg de vieux plomb à 24 centimes                                                     5,65

Plus de 200 vieilles ardoises à 3,20 frs :                                                                  6,40

Reste :                                                                                                                             541,58

Pour acquit le 24 octobre 1885

4° Gustave Tart - 60, rue de l'Université à Liège fournit le matériel suivant :

- Une croix en fer forgé au prix de 60 frs.

- Une pointe en cuivre rouge de 0,65 de long avec embase, boule en verre et ajustement du coq pour 28 frs.

- La couverture en plomb du poinçon et boule en plomb surmontant le poinçon au prix de 20 frs.

- Paratonnerre en cuivre rouge de 12 mm de diamètre, supports, perd-fluide (Système placé en terre où se perd l'énergie de l'éclair) et placement pour 188,50 frs.

La facture de 299,50 frs fut acquittée le 28 août 1885.

5° Firme TOBY-ROUHETTE.

Cette maison était spécialisée dans la vente de vitraux pour églises, glaces de vitrage, glaces étamées, encadrements, verres de couleurs, tuiles en verre. Elle était établie à Liège, rue Saint-Remy, 31& 33.

Elle livra 26 vitraux à losange pour la somme de 23,59 frs.

Le premier devis estimatif porte une note signée de Henri DIMBOURG : les réparations à la tour Saint-Martin commencées le 3 août 1885 ont été achevées le 14 août 1886.

Nous terminerons notre petit récit par une anecdote survenue une dizaine d'années plus tard. Nous vous la communiquons telle quelle, c'est-à-dire sous la forme d'un exploit d'huissier.

L'an 1895, le dix-sept janvier, à la requête de 1° Catherine Bodson, veuve de Noël Flagothier, propriétaire, domiciliée à Comblain-au-Pont ; 2° Henri Bodson, cultivateur domicilié à Stoumont ; 3° Pierre Jean Bodson Saint-Jacques sur Fosses ; 4° Catherine Bodson, épouse de Henri Michel, cultivateur domicilié à Bergeval sue Fosses, et celui-ci même tant pour ce qui le complète que pour autoriser sa dite épouse ; 5° Alphonse Buschman, sous-chef de gare domicilié à Pepinster ; 6° Mathieu Buschman, vicaire domicilié à Huy.

Je soussigné Gustave Collard, huissier près le tribunal de première instance à Huy, attaché à la Justice de paix du canton de Nandrin, domicilié à Hamoir, ai signé Jean Melchior, maçon domicilié à Comblain-au-Pont, à comparaitre ce mercredi 6 février mil huit cent nonante-cinq, à dix heures du matin, devant Monsieur le Juge de paix du canton de Nandrin, à la maison communale au dit Nandrin, pour la conciliation si possible sur l'action que les requérants se proposent d'intenter au cité, devant les juges compétents, afin de le faire condamner à la somme de dix mille francs (150.000 euros actuellement) à titre de dommages et intérêts pour le préjudice matériel et moral qu'il leur a causé en arrachant sans titre ni droit du mur de la vieille tour, où elle avait été encastrée avec l'autorisation du bourgmestre de la commune, la pierre tombale élevée par leurs soins et à leurs frais à la mémoire de leur beau-frère et oncle, Noël Joseph Bodson, ancien curé de Comblain-au-Pont; avec intérêts légaux et aux dépens, le tout sans aucune reconnaissance préjudiciable et sans réserve de tous autres droits et actions.

Et je lui ai laissé le présent et parlant comme ci-dessus. Dont acte. Coût : onze francs 60 centimes.

Nous ne connaissons pas les suites qui furent données à cette affaire.

Source: Mr M. Focant, "Les Echos de Comblain", 2002.