Il était mon (presque) voisin

Dans mes toutes jeunes années, je considérais Emile  DETAILLE comme un monsieur soigneux, arpentant chaque semaine, d'avril à octobre, la pelouse surplombant le premier virage de la rue de la Carrière où était installée sa maison. Il pratiquait la tonte sportive : entendez par là qu'il poussait et tirait avec application une petite tondeuse dont le bruit caractéristique me parvenait jusqu'en bas de la rue. Je le connaissais aussi comme une docte personne dont notre institutrice nous vantait les qualités de chercheur, après qu'il eût identifié les ruines d'une villa romaine à Mont.

C'est peut-être en revenant du lieu de ses fouilles qu'il m'aborda un jour, près de la carrière abandonnée situé un peu en aval de la siroperie LECLERCQ, alors que j'étais en train de cueillir des prunelles : " il ne faut pas récolter les " pètchales di gates" maintenant ; vous devez attendre les gelées, sinon vous aurez les dents longues". Le vouvoiement était sa façon de parler ; je ne me souviens pas qu'il m'ait donné un jour du "tu". Un réflexe de professeur, sans doute...

A douze ans, j'ai fait une année de latin-grec à Aywaille où il enseignait les langues germaniques. Un jour, en revenant de l'athénée, (il me semble que Paul DEGEE était avec moi) je le vis armé d'un piolet, près de la passerelle de Douxflamme. Il détachait délicatement de la colline de menues parcelles de schiste, dans lesquelles il nous montra des coquillages fossilisés. C'est ainsi qu'il nous apprit que ce banc schisteux coincé entre deux massifs calcaires, contenait des fossiles d'animaux marins. Et de nous expliquer qu'en des temps préhistoriques (au crétacé ? au carbonifère ?) la mer recouvrait nos régions et que de nombreuses bestioles furent piégées quand les eaux se retirèrent.

Emile DETAILLE était passionné de tout. Il s'intéressait aux pierres et aux insectes : je l'ai parfois vu avec un filet à papillons. Son goût pour les idiomes patoisants et pour l'histoire locale n'étant plus  à démontrer, vous savez tous qu'il créa les "Echos de Comblain" et qu'il porta le Musée sur les fonts baptismaux. Il toucha à tout avec amour et compétence, avec la soif de connaître et le désir de transmettre. Où diable, ce self-made-man trouvait-il du temps pour assouvir toutes ses passions ? Car, il lui en fallait du temps pour être si pointu dans ses recherches, pour dispenser ses cours de langues, pour vivre avec sa famille... ET POUR TONDRE SA PELOUSE AVEC UNE INLASSABLE ASSIDUITE !

Source : Jean LUXEN, Il était mon (presque) voisin, Echos de Comblain, novembre 2007, p. 84 et 85.